定冠詞の説明 – the Japanese

こんにちは、イギリス生まれ・東京在住、英語教師で作家のLukeです。今週、僕が書いたオノマトペ（擬態語・語音後）についての本 が出版されました。是非チェックしてみて下さい！

「日本人」という言葉を英語に訳すのはなかなか難しいと思います。　なぜかというと、「日本語」も「日本人」もどちらも英語では
「Japanese」という意味になるからです。　それでは、ネイティブはどうやってこの２つの言葉を区別するのでしょうか？　
まず、「日本人」は集団名詞だから、通常「Japanese－日本人」の前に「the」が付いています。
一方、日本語が言語だから、通常「Japanese―日本語」の前に「the」が付いていません。
基本的にはネイティブは定冠詞でこの２つの言葉の意味を区別します。

「日本人」と言いたい時には、別の言い方もあります。それは、「Japanese people」です。この場合、
「Japanese」という言葉は形容詞になるので「Japanese people」の前に定冠詞を使うかどうかは、文章の流れにより変わります。
「Japanese people」は可算名詞だから、通常「many」, 「several」や「数字」の後に置きます。

いつくかの例文を挙げます。

この文章をみると、「Japanese people」と 「the Japanese」という言い回しには少し違う意味がある事が分かります。
　「The Japanese」には「日本民族」という意味があるから、日本人についての一般的な会話だと、「the Japanese」が一番いいと思います。
「Japanese people」は必ずしも日本人全員という意味ではなくて、何人かの日本人という意味で使われています。
しかし, 定冠詞が付いている「Japanese people」という言い回しにはよく「the Japanese」と同じように「日本民族」という意味があります。
つまり、場合によって定冠詞の有無は「Japanese people」の意味を変えるのです。複雑になりましたね！

以下の例文を見たら、もう少し意味が明らかになると思います。

この規則は日本人だけに適用されるのではなくて、「イギリス人」や「フランス人」,
「スペイン人」や「デンマーク人」にも適用されます。つまり、[s]が付いていない国の民族の名前に適用します。　
「Americans」や「Germans」とういうような可算名前の前には通常定冠詞が付きません。
最後に、「一人の日本人」という表現を言いたい時は、「a Japanese」より「a Japanese person」
のほうがいいです。　「A Japanese」はネイティブにとっては少し失礼な印象を受けます。
なぜなら、かというと、「a Japanese」は人間ではなくて、物という感じがするから、「person」、「man」、「woman」、
｢friend｣など を付けたほうが丁寧になるのです。

例えば：

この話題についてのクイズを受けてみない？
定冠詞のクイズ – the Japanese

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